Raíces Antiguas, Consecuencias Modernas: Comprender el Antisemitismo en la Biblia Hebrea y Hoy
El 10 de septiembre del 2024, fui invitado a participar en una discusión sobre el aumento de antisemitismo en el mundo. Esta publicación en el blog se basa en la presentación que ofrecí, con algunas modificaciones menores.
Un puertorriqueño, un teólogo, algunos israelíes y un par de judíos creyentes en Jesús entran en un campus universitario...
Parece el comienzo de un mal chiste de papá. Soy padre de un adolescente, y por eso, me considero un experto en malos chistes de papá. Sin embargo, la razón por la que el puertorriqueño (yo), el teólogo (el Dr. McDermott), los israelíes (Sharon Buenos, Noa Reuveni) y todos ustedes estamos aquí no es motivo de risa. El antisemitismo no es cosa de risa. De hecho, la unidad en la diversidad que se representa en esta sala y en este escenario muestra que el antisemitismo no es solo un problema que concierne a los judíos. Dado que el antisemitismo es una expresión de racismo, y el racismo, por naturaleza, debilita el tejido de cualquier sociedad, el antisemitismo es un problema para todas las personas que deseen vivir en una comunidad decente.
El antisemitismo ha mostrado su feo rostro una y otra vez desde que la palabra "judío" se convirtió en una designación. Esto ha sido particularmente evidente en los campus universitarios desde el horroroso ataque terrorista del año pasado contra los israelíes y la posterior búsqueda de los rehenes israelíes. Existen, sin duda, aspectos de los conflictos militares que son extremadamente complejos y, por lo tanto, debemos admitir nuestra ignorancia parcial sobre todos los hechos. Sin embargo, hay un tema subyacente, antiguo y sencillo, que caracteriza muchas de las manifestaciones en esta era: el odio hacia el pueblo judío simplemente por ser judío.
Los panelistas de Voces Unidas Contra el Antisemitismo (de derecha a izquierda: Maria Baer, Sharon Buenos, Gerald McDermott, Noa Reuveni y yo).
Las manifestaciones contemporáneas del antisemitismo son con frecuencia reconfiguraciones de tácticas similares empleadas en el pasado. En esta presentación, viajaremos brevemente al pasado antiguo y haremos tres observaciones presentes en el libro de Ester que iluminan aspectos del antisemitismo contemporáneo. Como cristiano, mi esperanza al hacer esto es animar a otros cristianos a empatizar con la difícil situación que han enfrentado las comunidades judías a lo largo de los siglos y facilitar un diálogo entre cristianos y judíos sobre este desafortunado ciclo perpetuo del antisemitismo.
Antisemitismo en el libro de Ester
El libro de Ester describe la historia de la protagonista judía, Ester, y su primo mayor, Mardoqueo, en Persia en algún momento del siglo V a.C. durante el reinado del rey Asuero. Los detalles de cómo comienza y cómo termina la historia son relativamente bien conocidos por cualquiera que haya escuchado la historia en su iglesia, sinagoga o que haya celebrado Purim. La historia comienza como una disputa doméstica: el rey Asuero se divorcia de su esposa Vasti y finalmente se casa con Ester. Posteriormente, Ester revela que es judía después de que su esposo, a instancias de su virrey, Amán, aprueba un plan para aniquilar a los judíos. La reina Ester le revela a su esposo, el rey Asuero, que su vida está en riesgo porque es judía. El rey ordena que Amán sea ahorcado y permite que el pueblo judío se defienda durante dos días. Esos días se inauguran como una fiesta para los judíos llamada Purim, que es una festividad que todavía se celebra en tiempos modernos.
El esquema de la historia es familiar, pero ajustemos el enfoque a través del cual miramos el libro hacia uno que se centre en las observaciones relacionadas con el antisemitismo que son pertinentes para la comunidad judía moderna. Un par de observaciones del libro de Ester ofrecen prototipos que facilitan la comprensión y la denuncia del problema del antisemitismo en nuestra época.
Ocultando la Identidad Judía
La observación inicial se relaciona con el ocultamiento de la identidad judía.
A medida que los sirvientes del rey Asuero reúnen a las jóvenes de Susa al principio de la historia, el narrador interrumpe para describir a una hermosa mujer judía llamada Hadasa—quien también es conocida como Ester—cuya familia tiene sus raíces en Jerusalén. Ester estaba siendo criada por su primo Mardoqueo (2:5-7). Un par de versos más adelante, leemos que Hadasa no reveló su identidad como judía (2:10). Más adelante en la narrativa, descubrimos la razón. El primo de Hadasa, Mardoqueo, le dijo que no dijera a nadie que era judía (2:20).
Hombres judíos ultraortodoxos entrando a la Ciudad Vieja de Jerusalén a través de la Puerta de Jaffa.
Esta información sobre Ester y Mardoqueo siendo judíos, obviamente, tiene relevancia más adelante en la narrativa. Es un presagio. Estos sutiles comentarios narrativos revelan una situación que muchas personas no judías quizás no piensen en prestar atención: es decir, los judíos ocultan su identidad como judíos debido a las posibles repercusiones antisemitas. Examinemos la realidad presentada en el libro de Ester. Los judíos son un grupo étnico minoritario fuera de su tierra natal, al igual que alrededor del 50% de los judíos del mundo hoy en día. Algunos judíos que son minorías étnicas fuera de Israel se ven obligados a modificar su comportamiento o a ocultar signos de ser judíos.
Quizás esta sea la razón por la cual Hadasa—un nombre hebreo que significa “mirto”—es llamada Ester, un nombre relacionado con la antigua diosa del Cercano Oriente Istar. Y, dado que Mardoqueo fue una figura histórica, ¿quién sabe cuál podría haber sido el nombre judío de Mardoqueo? El nombre que tenemos en Ester está vinculado al antiguo dios del Cercano Oriente Marduk.
Los factores ambientales que obligan a las personas judías a ocultar su identidad como judíos—ya sea en el trabajo, en un lugar de estudio o en cualquier comunidad residencial—por su propia seguridad son intolerables. Estas son áreas en las que el comportamiento antisemita al menos se tolera, si no es que se propaga. Esta fue, sin duda, la situación en Persia en el siglo V a.C. y, lamentablemente, sigue siendo la trágica realidad de los judíos hoy en día. Comprometámonos a crear entornos en los que los judíos se sientan cómodos con quienes son y nunca se vean obligados a ocultar su identidad.
Desprecio Colectivo hacia los Judíos
La segunda observación del libro de Ester se relaciona con el desprecio colectivo hacia los judíos que aparece en este libro.
Al comienzo de Ester 3, el narrador introduce un nuevo personaje, Amán. Por razones que no se explican explícitamente, los sirvientes del rey se inclinan ante Amán. Sin embargo, Mardoqueo no se inclina ante él. Cuando se le presiona al respecto, revela que es judío y, de este modo, hace lo que le había dicho a su prima que no hiciera.
Es razonable sugerir que la admisión de Mardoqueo de que es judío está conectada a su negativa a inclinarse ante Hamán, quizás invocando la tradición judía que se presenta en la Torá de no inclinarse ante nadie más que ante el Señor Dios de Israel. Independientemente de si este es el caso o no, la realidad es que Mardoqueo es judío.
Es razonable sugerir que la declaración de Mardoqueo sobre su identidad judía está vinculada a su decisión de no inclinarse ante Amán, tal vez evocando la tradición judía presentada en la Torá de no inclinarse ante nadie más que ante el Señor Dios de Israel. Sin importar si esta interpretación es válida o no, lo que queda claro es que Mardoqueo es judío.
Reflexiona por un momento sobre las reacciones irracionales y los estereotipos que se hacen sobre los judíos a partir de interacciones con solo unos pocos de ellos. Comentarios como "todos los judíos son ricos" o "los judíos tienen el control de los bancos/política/medicina del mundo" son el inicio de la difamación del pueblo judío basándose en la experiencia con unos pocos. Estos tipos de comentarios e ideas propagan interacciones exageradas con toda la comunidad judía. Conllevan afirmaciones como "todos los judíos son como (un comentario desfavorable)". Cuanto más te repitas que un grupo de personas es como X (un comentario desfavorable), más desagrado o resentimiento sentirás hacia ese grupo en conjunto, a veces sin una razón real. Cuando esto se dirige a una comunidad específica por su etnicidad, esto es racismo. Cuando se dirige a los judíos porque son judíos, esto es antisemitismo.
Una de las cosas que más me impactó durante mi última visita al Museo del Holocausto en Jerusalén fue cómo se representaba a los judíos por los artistas de propaganda. Los judíos eran retratados con narices grandes y bolsas de dinero en las manos. Así es como las personas en posiciones de poder pueden manipular a un grupo entero para que interactúe negativamente con otro grupo. Se hace generalizando a partir de un pequeño tamaño de muestra y exagerando el efecto negativo que este grupo tiene en la sociedad. Esto es especialmente fácil si ese grupo es una minoría con poco poder o representación. Cuando esta burla ha ocurrido en el pasado, las personas han explotado sin piedad a los judíos en su posición de debilidad social.
Sin embargo, esta técnica de odio exagerada no es nada nuevo. Esto es lo que hizo Aman también, al acudir eventualmente al rey Asuero y pedir permiso para aniquilar a todo el pueblo judío, diciendo: "Hay un pueblo esparcido y diseminado entre los pueblos en todas las provincias de tu reino; sus leyes son diferentes de las de todos los demás pueblos, y no guardan las leyes del rey, así que no conviene al rey dejarlos vivos. Si al rey le parece bien, decrétese que sean destruidos." (Ester 3:8-9 LBLA).
Comprometámonos a abstenernos de propagar mentiras o desprecio colectivo hacia grupos de personas simplemente basándonos en nuestra experiencia con unos pocos. Esto es especialmente dañino cuando el grupo afectado es una minoría que carece de las estructuras adecuadas para desafiar estos juicios colectivos, como es particularmente el caso de la comunidad judía que vive fuera de Israel.
Preocupación por la defensa propia judía
La tercera observación del libro de Ester se refiere a la condena de la autodefensa judía.
A medida que avanza la historia de Ester, el malvado plan de Amán para aniquilar a los judíos es revelado finalmente al rey Asuero por la reina Ester. Según relata la historia, el rey Asuero otorgó a la comunidad judía en su reino el permiso para actuar en defensa propia. Esto ocurre a lo largo de dos días en los que el pueblo judío mata a decenas de miles de personas en el reino de Asuero mientras actúa en defensa propia.
Permítanme hacer una pausa aquí y decir que, como cristiano, creo que todos los seres humanos han sido creados a imagen de Dios. Me entristece profundamente cuando leo pasajes como este. Odio la guerra. Todos deberíamos odiar la guerra. Es un asunto colosal que un ser humano le quite la vida a otro ser humano.
Sea como fuere, este evento en Ester y el antisemitismo moderno han llevado a los judíos a responder en defensa propia. Es decir, cuando otros atacan a la comunidad judía por ser judíos, los judíos se ven obligados a protegerse. Sin embargo, hay un clamor único por parte de la comunidad internacional cuando el estado judío independiente y democrático de Israel actúa en defensa propia.
Debo pausar nuevamente y matizar esta afirmación. La crítica a la política israelí no es antisemitismo. Mientras vivía en Israel, me di cuenta de que muchos de mis amigos israelíes eran más críticos con el gobierno de Israel que muchos de mis amigos cristianos de América del Norte. Lo que resulta particularmente preocupante es la falta de apoyo a la autodefensa de Israel cuando está claro que algunos ataques contra Israel provienen de un odio hacia los judíos simplemente por ser judíos.
Dada la naturaleza histórica del antisemitismo desde al menos la época de Ester, los judíos han estado bajo una amenaza perpetua de extinción. Aquellos que afirman que los judíos no tienen derecho a la autodefensa están diciendo que otros tienen el derecho de aniquilarlos, tal como Amán deseaba hacerlo. Sin embargo, cuando el estado judío se defiende, se utilizan frases como "agresión israelí". Este tipo de retórica puede funcionar a veces para negar a los judíos el derecho fundamental que otorgamos a todos los demás: el derecho a la autodefensa.
Estas tres observaciones del libro de Ester: 1) el ocultamiento de la identidad judía, 2) el desprecio colectivo hacia los judíos y 3) la preocupación por la autodefensa judía, han retratado las luchas de los judíos a lo largo de los siglos y continúan siendo un desafío hasta el día de hoy.
Interpretación Judía vs. Interpretación Cristiana
Uno de los aspectos más intrigantes del libro de Ester es el hecho de que ni el nombre ni el título de Dios aparecen en la versión masorética del texto. Este silencio da lugar a diferentes interpretaciones de los contenidos del libro.
Teniendo esto en cuenta, leemos en el capítulo 9 que los días en que el pueblo judío obtuvo alivio de sus enemigos debían ser recordados como Purim. Durante la celebración de Purim de manera anual, el pueblo judío continúa celebrando con alegría el alivio de sus enemigos. Para muchos judíos, Purim es una celebración de cuán fuerte y resiliente ha sido la comunidad judía a lo largo de los siglos. Esto es sin duda cierto. Pero, sugeriría que podría haber algo más en el libro de Ester, oculto entre las líneas del silencio divino.
El nombre y título de Dios pueden estar ausentes del texto del libro, pero ciertamente no han estado ausentes en la preservación del pueblo judío para cumplir en última instancia con las promesas que Dios dio hace mucho tiempo a su antepasado Abraham, la más importante de las cuales es que él sería una bendición para todos los pueblos a través de su descendencia. Quizás una de las razones del silencio divino en el libro de Ester es mostrar las circunstancias reales de la preservación de Dios del pueblo judío para cumplir con el propósito divino de bendecir a todas las naciones a través de ellos.
Los cristianos creen que esto se cumplió en última instancia a través de la llegada de Jesús como Mesías y la unidad que todos pueden experimentar entre sí y con Dios a través de él. Para aquellos que creen que Jesús es el Mesías, nada menos que la genealogía del elegido de Israel estaba en juego en cada acto de antisemitismo antes de la llegada de Jesús, y el antisemitismo contemporáneo puede verse como nada menos que un ataque contra el propio pueblo del Mesías.
Conclusión
Nuestras interpretaciones del silencio divino en Ester y la razón para celebrar el significado de Purim no necesitan ser idénticas para reconocer que la existencia continua del pueblo judío—desde el período postexílico hasta el presente—siempre ha requerido una preservación activa. Esta es una realidad que las personas cristianas deben reconocer. Pero simplemente estar de acuerdo a nivel cognitivo no es suficiente. Debemos hacer todo lo posible para seguir abogando por la historia judía. Para empatizar con su sufrimiento histórico y contemporáneo. Esta también es una invitación a la comunidad judía para que nos permitan ingresar a su historia y ser parte de la conversación.
Un puertorriqueño, un teólogo, un par de israelíes y algunos judíos que creen en Jesús entran a un campus universitario... No, esto no es un chiste. No es motivo de risa. Esto no es simplemente un problema contemporáneo. El antisemitismo es un problema ancestral que podemos abordar a través del diálogo—una conversación a la vez.